Полярная ночь может показаться временем полной остановки жизни: солнце исчезает с горизонта на недели и даже месяцы, мороз усиливается, а привычной пищи становится гораздо меньше. Но арктические и антарктические животные не ждут, пока трудный период закончится. Они заранее меняют поведение, обмен веществ, режим отдыха и даже способы добывать корм.
При этом полярная ночь — это не беспросветная тьма на все сутки. В разгар зимы в высоких широтах сохраняются несколько часов сумеречного света, а снег, лед и луна заметно подсвечивают пространство. Этого часто хватает, чтобы ориентироваться, искать пищу и поддерживать привычную активность, хотя условия остаются очень суровыми.
Чем полярная ночь опасна для животных
Сложность заключается не только в отсутствии солнечных лучей. Зимой еды становится меньше, водоемы покрываются льдом, ветер усиливается, а на сохранение тепла уходит больше энергии. Животному приходится одновременно экономить ресурсы, удерживать температуру тела и продолжать поиск корма.
Меняются и условия для восприятия мира. Зрение уже не играет главную роль, поэтому важнее становятся слух, обоняние, осязание и способность улавливать вибрации. У каждого вида складывается своя система приспособлений: одни переходят к ночной активности, другие питаются за счет жировых запасов, третьи впадают в спячку, а некоторые просто уходят из слишком холодных мест.
Важно: полярная ночь не заставляет всех животных спать. Многие северные виды сохраняют активность зимой, если у них есть еда и укрытие.
Как животные сохраняют тепло и энергию
Жир как запас питания и защиты
Для крупных млекопитающих главным ресурсом становятся жировые запасы, накопленные в теплый сезон. Белый медведь в период, когда добычи достаточно, накапливает энергию, а затем расходует ее во время долгого голодания. Жир в этом случае работает не только как источник калорий, но и как защита от холода, особенно в воде.
На подкожный жир опираются и моржи, и тюлени, и некоторые киты. Он снижает потери тепла в ледяной воде и позволяет дольше оставаться в море в поисках пищи. Но даже такой слой не отменяет необходимости двигаться: активность помогает сохранять тепло, хотя требует очень точного баланса между расходом и поступлением энергии.
Шерсть и перья, которые удерживают тепло
У наземных северных животных к зиме меняется шерстный покров или оперение. Плотный подшерсток удерживает теплый воздух у кожи, а длинные остевые волосы защищают от влаги и ветра. У песца зимняя шерсть становится намного гуще, чем летом, а светлая окраска помогает меньше выделяться на фоне снега.
Похожим образом действует и оперение белой куропатки, а также некоторых других птиц. К зиме перья становятся плотнее, а у части видов они закрывают даже лапы. Это уменьшает контакт с холодным снегом и помогает сохранять тепло при передвижении по насту.
Какие виды не прекращают активность
Не все обитатели Севера могут позволить себе долгий покой, потому что зимой корм для них остается доступным. Северный олень продолжает идти по тундре и добывать лишайники из-под снега, а песец разыскивает мелких грызунов. Для таких животных полярная ночь — не пауза, а отдельный сезон, к которому приходится подстраивать поведение.
Северный олень и корм под снегом
Северные олени находят участки с лишайниками и другой растительностью по запаху. Затем они разрывают снег копытами и добираются до корма, который можно достать даже в самые короткие световые часы. Помогает и стадный образ жизни: вместе проще искать еду, замечать опасность и выбирать удобный путь.
Зимой олени стараются не тратить силы напрасно. Состояние снежного покрова имеет большое значение: рыхлый и глубокий снег делает движение тяжелее и увеличивает энергозатраты. Поэтому животные выбирают места с настом, выдувами ветра и более удобным рельефом.
Песец, который находит добычу под снегом
Песец способен учуять и услышать добычу под снежным слоем. Если под ним движется лемминг, хищник замирает, прислушивается и затем резко ныряет в снег. Такая охота возможна даже при слабом освещении, когда зрение помогает лишь частично.
Этот зверь не всегда добывает пищу сам. Он может идти за белыми медведями и подбирать остатки их добычи, сокращая собственные затраты на поиск еды. В этом и заключается его гибкость: песец совмещает активную охоту, поиск падали и использование временных источников корма.
Когда выручает спячка
Для части животных самый надежный способ пережить полярную ночь — почти полностью снизить активность. Во время спячки замедляются дыхание, сердцебиение и обмен веществ, а температура тела может заметно падать. Благодаря этому организм тратит накопленные ресурсы медленнее, и зверю не нужно постоянно выходить наружу в поисках пищи.
Почему спячка подходит не всем
Такой способ выживания полезен только тогда, когда экономия энергии перекрывает потери времени на кормление и размножение. Мелкие животные быстро остывают и быстрее расходуют запасы, поэтому их стратегия может сильно отличаться от поведения крупных млекопитающих. Одни виды надолго засыпают, другие периодически просыпаются и пополняют запасы в укрытии.
Режим зимнего покоя зависит от вида и места обитания. Нельзя говорить, что каждый зверь на Крайнем Севере спит всю зиму: часть животных остается подвижной, а некоторые популяции меняют поведение в зависимости от количества снега, доступности пищи и продолжительности холодов.
Жизнь в зимнем море и подо льдом
Для морских животных полярная ночь прежде всего связана со льдом. Тюлени поддерживают открытыми дыхательные отверстия, а морские птицы перемещаются между участками незамерзшей воды. В темноте им помогают память, запахи, звуки и особенности течений.
У многих видов меняется и глубина погружения, и время активности. Подо льдом продолжают двигаться планктон, рыбы и беспозвоночные, поэтому отсутствие солнца не разрушает пищевые цепочки полностью. Но добыча становится менее предсказуемой, и на поиск подходящего участка уходит больше времени.
Как ориентируются без солнца
В полярной ночи животные опираются сразу на несколько сигналов. Запах помогает находить детенышей, партнеров и места кормежки, слух позволяет замечать добычу и хищников, а память связывает знакомые маршруты с ориентирами рельефа.
У морских видов важны направление течения, звуки под водой и линия берега. Даже слабый свет, отраженный от снега или льда, иногда помогает, но чаще решения принимаются не по зрению, а по совокупности других признаков.
Птицы: улететь или остаться
Птицы выбирают разные способы пережить зиму. Часть видов покидает высокие широты до наступления самых темных и холодных месяцев. Перелет требует много сил и связан с рисками, но позволяет оказаться там, где еда доступнее, а день длиннее.
Другие птицы остаются на месте. Белая куропатка меняет оперение, прячется в снегу и кормится растительными частями, которые удается найти. Морские птицы зависят от участков открытой воды и способны сохранять активность даже тогда, когда суша почти целиком скрыта темнотой.
Стая помогает выжить
Собираться в группы птицам выгодно: так проще удерживать тепло и быстрее реагировать на опасность. Ночевка в защищенных местах уменьшает влияние ветра, а совместный поиск корма повышает шансы найти пищу. Но слишком большая стая усиливает конкуренцию, поэтому ее размер зависит от количества ресурсов.
Свет луны, снега и поселков
Арктический пейзаж не остается совсем без освещения. Луна, снег и лед отражают даже слабое свечение неба, и для некоторых животных этого достаточно, чтобы продолжать пользоваться зрением. Для хищника это может быть преимуществом, а для добычи светлый снег становится и укрытием, и открытым пространством.
Искусственный свет возле поселков и промышленных объектов заметно меняет поведение животных. Он способен притягивать птиц, сбивать миграционные маршруты и нарушать суточные ритмы. Особенно уязвимы виды, которые ориентируются на естественную смену освещенности и длительность сумерек.
Важно: влияние света зависит от вида, расстояния до источника и времени воздействия. Нельзя переносить наблюдения за одним животным на всех обитателей Арктики.
Что помогает пережить зиму
- накопленные в благоприятный сезон жировые запасы;
- густая шерсть, плотное оперение или подкожный жир;
- снижение обмена веществ и сокращение лишних движений;
- укрытия, защищающие от ветра и холода;
- использование слуха, обоняния и других чувств вместо одного только зрения;
- перемещение в районы, где корм найти проще;
- жизнь в группе, которая помогает искать пищу и замечать угрозу.
Все эти способы работают не по отдельности, а вместе. Хорошо утепленный зверь не выживет без пищи, а животное с отличным слухом не сможет долго продержаться, если потеряет укрытие или истощит запасы жира. Устойчивость северных видов складывается из целого набора взаимосвязанных приспособлений.
Полярная ночь показывает, что жизнь не зависит от постоянного солнечного света напрямую. Животные накапливают энергию, перестраивают восприятие, уменьшают расходы и подстраивают активность под лед, снег и доступный корм. А когда весной день быстро начинает расти, многие виды уже готовы использовать это короткое, но очень важное время для восстановления и размножения.